Biologie
Baumwolle gehört zur Familie der Malvengewächse. Die Baumwollfaser ist das Samenhaar der Pflanze Gossypium. Ihre Blüte sieht der bei uns wachsenden Stockrose (Pappelrose) und dem Rosen-Hibiscus sehr ähnlich. Nach der Blüte verwandelt sich der im Kelch sitzende Fruchtknoten zu einer eiförmigen Kapsel, die aufspringt und ihre Samenhaare herausquellen lässt. Eine Baumwollkapsel enthält rund 30 Samen, an denen jeweils 2000 bis 7000 Samenhaare sitzen. Je nach Art, Klima und Kulturmethode erreicht die Baumwollpflanze eine Höhe von 25 Zentimetern bis über 2 Meter. Sie wird vor allem als strauchhohe, einjährige Pflanze gezogen. Nur in wenigen Gebieten (wie Peru und Nord-Brasilien) wächst sie noch an mehrjährigen Sträuchern. Baumwolle ist ein so genannter Xerophyt, liebt also warme und trockene Gegenden. Durch ihre Pfahlwurzel kann sie Wasser tief aus dem Boden gewinnen.
Eigenschaften
Rohbaumwolle wird nach Farbe, Reinheit, Faserlänge (Stapel), Feinheit, Festigkeit und Gleichmäßigkeit gehandelt. Manche Sorten sind im Griff hart und rau, andere dagegen seidig weich. Farblich wird Rohbaumwolle eingestuft in „weiß” (white), „leicht gelblich” (creamy), „leicht fleckig” (light spotted) und „fleckig” (spotted). Es gibt auch Sorten, die gelbbräunlich erscheinen, sowie farbig gewachsene in Grün- und Brauntönen. Ein wichtiges Qualitätsmerkmal ist die Stapellänge. Die feinsten und längsten Baumwollfasern haben im Verhältnis zu ihrem Querschnitt auch die größte Festigkeit. Diese Eigenschaft ist für das Spinnen feinster Baumwollgarne sehr wertvoll. Die Baumwollfaser lässt sich sowohl im trockenen wie im nassen Zustand um 8 bis 10 Prozent dehnen. Ihre Nassfestigkeit ist höher ist als die Trockenfestigkeit.
Baumwolle ist robust
Die Baumwollfaser verfügt über eine hohe Festigkeit und macht Kleidung und Textilien dadurch sehr haltbar. Dadurch können diese oft genutzt und gewaschen werden – ohne Qualitätsverlust. So bleiben Lieblingsstücke aus Baumwolle länger schön und verursachen weniger Müll. Beispiele für besonders robuste Kleidungsstücke aus Baumwolle sind Jeans und Arbeitshosen. Hier spielt die Baumwolle viele ihrer positiven Eigenschaften aus: robust, gut waschbar, atmungsaktiv. Insbesondere in Deutschland ist der Denim Stoff beliebt: Laut Cotton Lifestyle Monitor 2018 geben 81 Prozent der deutschen Konsumenten an, Jeans zu lieben oder angenehm zu empfinden, während es weltweit nur 66 Prozent der Verbraucher sind, die diese Aussage machen.